El cambio climático ya no es una amenaza lejana para las ciudades. Las olas de calor, las inundaciones, las sequías y los incendios forestales están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre las infraestructuras, la salud pública, los servicios esenciales y las economías locales. En este contexto, GCH e ICLEI reunieron a unos 70 alcaldes, representantes de organizaciones internacionales y expertos. Organizado en colaboración con la CEPE, el PNUMA, la UNDRR y la Coalición IFSS, el evento La naturaleza como infraestructura urbana: soluciones locales al calor y a las inundaciones y incendios se analizó cómo la naturaleza puede reforzar la resiliencia urbana y qué necesitan las ciudades de sus socios nacionales e internacionales para ampliar el alcance de las soluciones locales.
La naturaleza como infraestructura urbana esencial
Con el 6th Foro de Alcaldes de la ONU centrado en Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 (Ciudades y comunidades sostenibles), el debate se centró en dos metas clave: reducir las pérdidas humanas y económicas causadas por los desastres (Meta 11.5) y garantizar el acceso a espacios verdes y públicos seguros, inclusivos y accesibles (Meta 11.7). Al inaugurar el acto, Sharon Weinblum, en nombre de Valonia (Bélgica), sentó las bases compartiendo El enfoque regional de Valonia a la adaptación al cambio climático y la resiliencia.
Un mensaje central del debate fue que la naturaleza ya no puede considerarse un ‘extra’. Los bosques urbanos, los árboles, los espacios verdes, los tejados verdes, las calles permeables y el diseño urbano sensible al agua pueden constituir una parte esencial de la infraestructura de una ciudad, ya que ayudan a reducir el calor, gestionar las inundaciones, favorecer la biodiversidad y mejorar la calidad de vida. Estos enfoques pueden complementar la infraestructura gris tradicional, ayudando a las ciudades a gestionar el calor y el agua, al tiempo que pueden reducir los costes a largo plazo de la infraestructura y de la respuesta ante desastres. Al mismo tiempo, la naturaleza urbana puede contribuir a la salud pública, la biodiversidad, la cohesión social, la actividad económica local y a la creación de barrios más habitables. Muchas de las decisiones que determinan el futuro climático se toman a nivel local: cómo construyen las ciudades las viviendas, cómo se desplaza la población, cómo se refrigeran los edificios, cómo se gestionan los residuos y cómo se protege la naturaleza urbana. Sin embargo, las ciudades no toman estas decisiones de forma aislada: su capacidad de actuación depende en gran medida de los marcos nacionales, del acceso a la financiación y de los compromisos internacionales.
El debate también abordó la creciente amenaza que suponen los incendios forestales. La Coalición IFSS subrayó que la infraestructura verde no reduce automáticamente el riesgo de incendios: es importante dónde y qué plantan las ciudades, así como cómo se gestionan los paisajes. Una mejor gestión de los bosques y los paisajes, incluyendo el aprovechamiento de los conocimientos de los pueblos indígenas que han convivido con el fuego durante miles de años, puede complementar las respuestas tecnológicas. En términos más generales, los participantes destacaron la importancia de un enfoque integrado que combine la prevención, la preparación, la reducción de riesgos y la adaptación al cambio climático, al tiempo que se refuerza la capacidad de los gobiernos locales, entre otras cosas, dotando de equipamiento y formación al personal municipal para responder a inundaciones, incendios, olas de calor, sequías y otros peligros relacionados con el clima.
Las soluciones locales necesitan apoyo a nivel nacional e internacional
Aunque las ciudades están desarrollando cada vez más respuestas prácticas a estos retos, los alcaldes dejaron claro que la ambición local por sí sola no basta y pidieron un mayor apoyo nacional e internacional para ampliar la escala de las soluciones desarrolladas a nivel local. Los gobiernos locales y regionales suelen ser los más cercanos a las comunidades afectadas y conocen de primera mano los riesgos locales y las posibles soluciones, pero a menudo carecen de los recursos financieros, el acceso a la financiación o la autoridad política necesarios para actuar a la escala requerida. Los numerosos alcaldes que tomaron la palabra para compartir sus experiencias y retos pusieron de manifiesto el gran interés que suscita esta cuestión. Sus intervenciones destacaron la necesidad de contar con experiencia práctica, de compartir conocimientos, de establecer alianzas más sólidas y de mejorar la conexión entre la acción local y la toma de decisiones a nivel nacional e internacional.
Varios ponentes también destacaron que el calor extremo, las inundaciones y los incendios ya no son únicamente cuestiones medioambientales. Afectan cada vez más a la salud pública, la equidad social, la estabilidad económica y el desarrollo sostenible. Balakhsher Qazi, alcalde de Turbat, por ejemplo, describió el calor extremo no solo como un problema meteorológico, sino como una crisis de salud pública y económica y un obstáculo para el desarrollo. Esto reforzó un mensaje más amplio de la sesión: las políticas de resiliencia deben reflejar cómo los riesgos climáticos afectan a diferentes aspectos de la vida urbana y, en particular, a las comunidades más vulnerables.
Los alcaldes instaron en repetidas ocasiones a los gobiernos nacionales a prestar mayor atención a las experiencias y los retos planteados por los líderes locales y regionales. Los gobiernos nacionales negocian los compromisos internacionales en materia climática y definen muchas de las políticas y los mecanismos de financiación en los que operan las ciudades, mientras que los gobiernos locales y regionales traducen muchos de esos compromisos en acciones sobre el terreno. Como señaló Jane Meagher, presidenta del Consejo Municipal de Edimburgo: “Entre todos sabemos cuáles son los problemas. Sabemos, en cierta medida, cuáles son las soluciones. Y trabajar en colaboración, en asociación, es la única respuesta”. Establecer vínculos más sólidos entre estos niveles puede contribuir a que los enfoques exitosos pasen de ser proyectos individuales a integrarse en la planificación urbana y la inversión generales.
Vincular los marcos internacionales, las herramientas y la acción local
Las organizaciones e iniciativas internacionales tienen un papel importante que desempeñar a la hora de facilitar esas conexiones. El «Reto de los árboles en las ciudades» de la CEPE ayuda a las ciudades a integrar la silvicultura urbana y las redes verdes en la planificación, la financiación y la resiliencia climática. Recursos prácticos como el Guía práctica «Árboles para ciudades verdes resilientes» y Estrategias de financiación para los bosques urbanos proporcionar a las ciudades conocimientos y herramientas adicionales para desarrollar enfoques más sistémicos en relación con la naturaleza urbana.
La labor del PNUMA en materia de refrigeración sostenible vincula, de igual modo, los objetivos climáticos internacionales con retos urbanos concretos, como el calor extremo. El Compromiso de enfriamiento global ofrece un marco internacional para impulsar la refrigeración sostenible y reforzar las medidas en este ámbito. El debate sobre la refrigeración sostenible continuó durante la sesión plenaria del Foro de Alcaldes de las Naciones Unidas, que se puede ver aquí. Sharon Gil, del PNUMA, destacó la importancia de coordinar las acciones entre los distintos niveles de gobierno: “La ONU no tiene las soluciones, pero somos un mecanismo para ampliarlas y crearlas conjuntamente. Las soluciones están en esta sala”. En su intervención destacó que la mitigación y la adaptación ya no pueden tratarse como agendas separadas. Las ciudades y las regiones tienen un papel fundamental que desempeñar tanto en la limitación de las emisiones como en la protección de las personas y la naturaleza frente a los efectos del cambio climático.
Del mismo modo, el ICLEI apoya a las ciudades y regiones en la promoción de enfoques sistémicos para las soluciones basadas en la naturaleza y la resiliencia urbana, entre otras cosas a través de su función como punto focal para los gobiernos locales y subnacionales en el proceso del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica. Esto incluye la iniciativa liderada por las ciudades Pacto de Berlín por la Naturaleza Urbana, cuyo objetivo es reforzar la contribución de las ciudades a la Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal y promover la naturaleza urbana y la biodiversidad mediante la acción colectiva.
Ampliar el alcance de las soluciones locales mediante alianzas más sólidas
Para poner en práctica estos enfoques también será necesaria una coalición más amplia. Al concluir la sesión, se invitó a los participantes a reflexionar sobre quiénes estaban infrarrepresentados en la sala, señalando en particular a las aseguradoras, los bancos y los gobiernos nacionales. Sin un acceso adecuado a la financiación y sin marcos nacionales propicios, incluso las medidas de resiliencia que han demostrado su eficacia pueden seguir siendo difíciles de aplicar a gran escala. Aquí es también donde el intercambio internacional puede aportar valor añadido: conectando a las ciudades no solo con conocimientos y herramientas, sino también con las instituciones, los socios y los financiadores que pueden ayudar a convertir las soluciones desarrolladas a nivel local en un cambio duradero.
Para el Global Cities Hub, que tradicionalmente ha contribuido a organizar este intercambio medioambiental junto con el Foro de Alcaldes de las Naciones Unidas, el debate puso de manifiesto precisamente por qué las ciudades y las regiones necesitan ocupar un lugar más destacado en los debates internacionales. Las administraciones locales aportan experiencia práctica, un conocimiento directo de las necesidades de la comunidad y soluciones que ya se están poniendo a prueba sobre el terreno. Las organizaciones internacionales pueden aportar conocimientos especializados, herramientas y plataformas de cooperación, mientras que los gobiernos nacionales y los actores financieros pueden ayudar a crear las condiciones propicias para que las soluciones locales se traduzcan en acciones a gran escala. Al aunar estas perspectivas, el Foro de Alcaldes de las Naciones Unidas puede contribuir a reducir la brecha entre los compromisos globales y las realidades locales. El Global Cities Hub seguirá apoyando este intercambio, ayudando a incorporar las experiencias, soluciones y necesidades expresadas por los alcaldes al diálogo internacional y a la toma de decisiones.
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