Les administrations municipales sont les mieux placées pour transformer leur présence en résultats économiques et sociaux positifs pour leurs villes.
Le 6 décembre 2022, en amont du dialogue annuel du Haut Commissaire aux Réfugiés sur les défis de la protection, le Geneva Cities Hub a co-organisé un événement avec l'Institut International pour l'Environnement et le Développement (IIED) intitulé "Les villes pour les réfugiés : des lieux de productivité économique, de participation et de bien-être". L'événement a permis de présenter les résultats d'une étude de L'IIED a mené une étude novatrice à grande échelle comparant le bien-être, les moyens de subsistance et les entreprises des réfugiés dans les camps et les zones urbaines. en Éthiopie, au Kenya et en Jordanie.
Aujourd'hui, la majorité des personnes déplacées dans le monde vivent hors des camps, dans les villes, à la recherche d'opportunités pour une vie meilleure. Bien que l'on suppose que les réfugiés et autres personnes déplacées sont mieux lotis dans les villes, il n'existait pas de preuves solides sur ce sujet important, jusqu'à ce que l'IIED entreprenne son étude, financée entre autres par l'Agence suisse de coopération au développement. Dans ses remarques liminaires, Patricia Barandun a déclaré que la Suisse, par le biais de ses programmes de développement, avait commencé à s'intéresser spécifiquement aux villes et à les aider à anticiper et à relever les défis que posent l'urbanisation rapide et l'arrivée de nombreux nouveaux résidents. Elle a souligné que "en veillant à ce que les migrants fassent partie d'une communauté et se sentent habilités à participer, les autorités locales peuvent transformer la migration en résultats économiques et sociaux positifs concrets pour leurs villes, conformément aux objectifs de développement durable.". Le rôle des autorités locales était en fait au centre de l'intervention de Susan Kimani, du gouvernement du comté de la ville de Nairobi. Susan Kimani a parlé de la 2021 Loi sur les réfugiés kenyans et comment elle a eu des retombées positives au niveau local pour les réfugiés et leur a donné le droit à des documents légaux, à l'inclusion socio-économique et à l'accès aux services publics.
Lucy Earle a présenté les résultats émergents de l'étude de l'IIED visant à fournir des preuves aux gouvernements nationaux et locaux, aux agences humanitaires et aux donateurs, sur les opportunités et les défis de l'accueil des personnes déplacées dans les camps et les zones urbaines. A cette fin, Lucy et son équipe ont dû développer un cadre et une métrique du bien-être basés sur 5 dimensions (corporelle, économique, sociale, politique, psychosociale), afin de le mesurer et de le comparer dans les camps et dans les villes. En Ethiopie et au Kenya, les scores de bien-être étaient généralement plus élevés et les opportunités économiques plus disponibles dans les zones urbaines, bien que dans les villes, les réfugiés étaient plus susceptibles de se sentir isolés. La réalité était plus nuancée en Jordanie, les scores de bien-être étant très similaires dans et hors des camps. Il a toutefois été souligné que tous les camps ne sont pas égaux. Dans le camp de Zaatari (Jordanie), un financement international avait été disponible pour soutenir le camp et le niveau d'activité entrepreneuriale était considérable et inhabituel. La situation aurait probablement été très différente si des données avaient été recueillies dans le camp d'Azraq.
Outre les politiques restrictives liées à la mobilité, les droits au travail et à la gestion d'une entreprise qui ont été évoqués par Lucy Earle, Marot Touloung Chadop de la Réseau d'action de la jeunesse africaine a également souligné les difficultés rencontrées par les réfugiés urbains et les autres personnes déplacées, comme l'obtention de documents et donc l'accès aux services publics et la recherche d'un emploi correspondant à leurs compétences. Il a suggéré que de nombreux processus soient automatisés (ouverture d'un compte bancaire, procédures administratives pour gérer une entreprise, etc.) et que des sessions d'information régulières soient organisées pour fournir les bonnes informations aux réfugiés et autres personnes déplacées sur un large éventail de sujets favorisant leur inclusion dans la société.
Bien que les conclusions de l'étude de l'IIED soient en train d'émerger, le projet ne s'arrêtera pas là. Des publications, des articles de presse suivront et le note d'orientation sur la planification participative qui a été lancé pendant l'événement par Samer Saliba de MMC (qui a été conseiller technique pour le projet de l'IIED) n'est qu'un début. D'autres travaux dans d'autres pays (comme l'Ouganda) sont également prévus.